对辐射一般的理解就是由源向空间外传播的现象，如太阳通过辐射将热能传递到地球，篝火将热能向周围辐射等等，那么电磁辐射就是电磁由源向空间外传播的现象。
在《电磁兼容术语》(GB/T4365-1995)中，对电磁辐射是这样定义的：能量以电磁波形式由源发射到空间的现象，或能量以电磁波形式在空间传播。
很多人以为电磁辐射很神秘莫测，甚至有人视为洪水猛兽，其实，这是对电磁辐射的误解。只要我们科学、正确地认识电磁辐射，就会了解到电磁辐射其实是我们生活的“朋友”。
电磁辐射并不神秘，电磁辐射也是一种物质，就像我们身边的衣服、食物、江河、空气等物质一样，只不过它们不是固态、液态，也不是气态的，而是以一种看不见、摸不着的特殊形态存在。
我们人类本身就处在各种电磁辐射的包围之中。人类生存的地球本身就是一个大磁场，天然磁场、太阳光、家用电器等都会发出强度不同的辐射。从某种意义上说，如果人的生存环境完全摆脱了电场、磁场，那么人类将无法适应。所以说，电磁辐射不神秘、不可怕，是我们生活时刻也离不开的“朋友”。
