空气污染可分为室外空气污染和室内空气污染。所谓室外和室内就是一墙之隔，墙外称为室外，墙内称为室内。这里所说的“室内”主要是指居室内。从广义上讲，包括办公室、会议室、教室、医院等室内环境和旅馆、影剧院、图书馆、商店、体育馆、健身房、舞厅、候车室、候机室等各种室内公共场所以及飞机、汽车、火车等交通工具内。
所谓污染，就是作为研究对象的物体或者物质由于某种其他物质的作用，而使它所具有的功能或性能受到不良影响，或者不良影响所导致的状态，引起污染的物质叫做污染物，而产生污染物质的根源叫做污染源。
室内环境空气污染是指由于人类的活动造成住宅、学校、办公室、商场、宾馆、各类饭店、咖啡馆、酒吧、公共建筑物(含各种现代办公大楼)以及各种公共聚集场所(影剧院等)内化学和生物等因素的影响，引起人体的不舒适或对人体健康产生了伤害(如急性伤害、慢性伤害以及潜在伤害)。
室内环境有时也被称为有限环境，其定义为相对密闭的空间环境。人们习惯根据季节用打开窗户的方法给室内引入外面的新鲜空气。也有人比较***地认为，只要通风就能解决室内空气净化的问题。如果通风或者开窗，此时的室内环境已不是相对密闭的空间环境了，那么，所有对于相对密闭的有限环境的空气的研究都将显得没有意义。事实上，对于现代化的建筑、工业以及科学研究场所，这种相对密闭的有限环境越来越多。现在人们必须接受一个事实：即现在常常生活在没有自然通风的人工环境中。
